عرفت المجتمعات القديمة في شبه الجزيرة العربية ندرة المطر، فلم تنتظر السماء، بل حفرت قنواتٍ تحت الأرض تنقل الماء من سفوح الجبال إلى المزارع، وسمّتها الأفلاج. وكان الفلج يُحفر بميلٍ دقيق يسمح للماء بالجريان بفعل الجاذبية وحدها، دون مضخاتٍ ولا دواب. ولأن الماء حقٌّ للجميع، وضع الأهالي نظاماً صارماً لتوزيعه، يُقسَّم فيه الوقت بين المزارع بحسب مساحتها، ويُعاقَب من يأخذ أكثر من نصيبه. وما زال بعض هذه الأفلاج يعمل إلى اليوم، شاهداً على أن حسن الإدارة قد يعوّض قلة الموارد.

يُفهم من عبارة «ويُعاقَب من يأخذ أكثر من نصيبه» أن:

1. أالماء كان يُسرق دائماً
2. بالعدل أساس نظام التوزيع
3. جالأهالي تنازعوا على الأرض
4. دالمزارع الكبيرة لا تحتاج ماء